Laser est synonyme d'amplification de la lumière par l'émission stimulée de rayonnement. Un type de pointeur laser de base consiste en un tube scellé, contenant une paire de miroirs, et un milieu laser qui est excité par une certaine forme d'énergie pour produire de la lumière visible, ou un rayonnement ultraviolet ou infrarouge invisible.

Les diodes électroluminescentes (diodes électroluminescentes) sont différentes des diodes laser et ne sont pas soumises à la norme fédérale de performance des produits stylo laser.

Une source ordinaire de lumière visible, comme le soleil ou une ampoule, émet un mélange de lumière invisible et visible comme des vagues. Ces vagues ont des longueurs variables et se déplacent dans toutes les directions. Ces différentes "longueurs d'onde" produisent différents types de lumière, comme l'ultraviolet, le violet, le bleu, le vert, le rouge et l'infrarouge.

En fait, si Theodore Maiman a apporté une contribution historique essentielle au laser bleu, ses véritables inventeurs demeurent Arthur Schawlow et, surtout, Charles Townes qui travaillait dans les années 1950 à l’université de Columbia. Charles Townes recevra le prix Nobel en 1964 pour le développement des concepts ayant amené au maser, puis au laser. Ayant travaillé durant la Seconde Guerre mondiale sur des systèmes de bombardement assistés par radar, Townes était familier des appareils générateurs de micro-ondes (utilisées au même titre que les ondes radio dans les radars). Dans les années 1950, en exploitant ses connaissances et un processus imaginé par Einstein, l’émission stimulée, Townes imagine créer un flux de photons tous identiques, obtenus par amplification d’une onde électromagnétique. En quelque sorte, une photocopieuse à photons ! Il fabrique alors l’appareil dit d’amplification de micro-ondes par émission stimulée de radiation, ou maser. C’est la première fois qu’on amplifie à l’identique un rayonnement électromagnétique. Townes se pose alors naturellement la question : la lumière visible peut-elle aussi être amplifiée ?

Les lasers sont partout aujourd'hui. Sur les écoute des CD, regarder des DVD, mesurer des distances ou découper des tissus. Il y en a à la caisse du supermarché: quand un rayon laser balaie le code barre d'un produit, on voit sa ligne rouge, très fine. Il ne faut jamais regarder un laser en face, tu peux te brûler les yeux!